Navegador Google Chrome Benjamin Dada/Unsplash A Perplexity AI ofereceu, nesta terça-feira (12), uma quantia de US$ 34,5 bilhões em dinheiro pelo navegador Google Chrome, da Alphabet. O valor é acima de sua avaliação mais recente no mercado (US$ 14 bilhões). O Google não colocou o Chrome à venda, mas sofre pressão regulatória para se desfazer do navegador. A empresa não respondeu imediatamente aos pedidos de comentário da Reuters. A OpenAI, o Yahoo e a empresa de capital privado Apollo Global Management também já manifestaram interesse no Chrome. O Google planeja recorrer de uma decisão de um tribunal dos EUA no ano passado que considerou que ela detinha um monopólio ilegal sobre buscas na internet. O Departamento de Justiça solicitou a alienação do Chrome como parte da solução do caso. A Perplexity, que possui uma ferramenta de IA concorrente ao ChatGPT, não revelou como planeja financiar a oferta. A empresa, com três anos de existência, levantou cerca de US$1 bilhão em financiamento de investidores até agora, incluindo Nvidia e SoftBank. Segundo a Perplexity, vários fundos se ofereceram para financiar a compra do Chrome, mas a empresa não citou quais seriam eles. As ações da Alphabet, dona do Google, subiram 1,6% nas negociações à tarde. A Perplexity não é estranha a ofertas chamativas. A empresa fez uma oferta semelhante pela divisão do TikTok nos EUA em janeiro, oferecendo uma fusão com o popular aplicativo de vídeos curtos para resolver as preocupações do governo norte-americano sobre a propriedade chinesa da plataforma. À medida que uma nova geração de usuários recorre a chatbots, como ChatGPT e Perplexity, para obter respostas, os navegadores estão recuperando a proeminência como portas para o tráfego oriundo de buscas e valiosos dados de usuários, tornando-os centrais para as ambições de IA das Big Tech. A Perplexity já tem um navegador de IA, o Comet, que pode executar determinadas tarefas em nome do usuário. A compra do Chrome permitiria aproveitar os mais de três bilhões de usuários do navegador, o que lhe daria o peso necessário para competir melhor com rivais maiores, como a OpenAI. A empresa controladora do ChatGPT também está trabalhando em seu próprio navegador de IA. A oferta da Perplexity promete manter aberto o Chromium, no qual se baseia o código-fonte do navegador, investir US$3 bilhões em dois anos e não fazer alterações no mecanismo de busca padrão do Chrome, de acordo com um termo de compromisso visto pela Reuters. A empresa disse que a oferta, sem componente acionário, preservaria a escolha do usuário e aliviaria as preocupações com a concorrência no futuro. Analistas disseram ser improvável que o Google venda o Chrome e que a empresa provavelmente se envolveria em uma longa batalha jurídica para evitar esse resultado, uma vez que o navegador é crucial para os esforços de IA da companhia. Eles incluem os resumos de pesquisa gerados por IA conhecidos como Overview para ajudar a defender sua participação no mercado de buscas. Espera-se que o juiz federal Amit Mehta decida sobre o caso antitruste ainda neste mês. "O juiz Mehta é bastante ortodoxo. É bem possível que ele adie a exigência de uma venda até que o processo de apelação seja resolvido, o que pode levar bastante tempo", disse Herbert Hovenkamp, professor da Carey Law School da Universidade da Pensilvânia. "O processo iria para o Circuito de DC, que é cético em relação a alienações forçadas, e é possível que vá até mesmo para a Suprema Corte depois disso. Portanto, esse processo poderia se estender por alguns anos." A oferta da Perplexity também está abaixo do valor de pelo menos US$50 bilhões pelo qual o Chrome poderia ser vendido, segundo o CEO do mecanismo de busca rival DuckDuckGo, Gabriel Weinberg, caso o Google seja forçado a vendê-lo.
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